Principiul de funcționare al dopului din cauciuc se bazează în primul rând pe capacitatea materialului elastic de a se recupera după deformare. Când dopul este apăsat în deschiderea unei sticle sau a gâtului recipientului, materialul suferă o deformare compresivă și se conformează strâns cu pereții interiori, creând o etanșare fără sudură. Această acțiune de etanșare depinde de flexibilitatea și structura reticulat a lanțurilor moleculare de cauciuc, permițând menținerea presiunii de contact stabile în ciuda fluctuațiilor de presiune sau temperatură.
Mecanismele comune de etanșare includ potrivirea prin interferență și compresia radială; o potrivire prin interferență generează preîncărcare, asigurându-se că diametrul exterior al dopului este puțin mai mare decât diametrul interior al deschiderii, în timp ce compresia radială realizează o etanșare de lungă durată prin expansiunea structurală a dopului în sine.
